Ramverket beskriver scenarier som uppstår inom ett heterogent utbud av discipliner såsom ekonomi, finans, statsvetenskap, spelteori och juridik.

Inom Corporate Finance är ett klassiskt exempel förhållandet mellan ett företags ledning och dess aktieägare, chefen. Chefen agerar som ombud för aktieägarna, eller huvudmännen, och är tänkt att fatta beslut som maximerar aktieägarnas välstånd även om det är i chefens bästa intresse för att maximera sin egen rikedom.

Inom juridiken kan det vara fallet med ett land som inte respekterar ett internationellt avtal eller en allians och i hemlighet agerar mot det. Inom statsvetenskap och ekonomi kan vi istället möta det klassiska problemet med en medborgare. När medborgaren röstar på en politisk kandidat är den inte på något sätt är garanterad att den politiska kandidaten hedrar sina löften i den politiska kampanjen.

I ett affärsperspektiv kan agentproblemet uppstå mellan en arbetsgivare och en anställd. Specifikt kan en arbetsgivare vilja att en anställd presterar sitt bästa, eftersom den anställdes maximala produktivitet leder till högre avkastning för företaget. Dessutom kan omsättningen på ett företag vara förnuftigt dyr i termer av förlust av humankapital. Detta till följd av att en anställd lämnar företaget och kostnader förknippade med sökfriktioner uppstår. Det är därför inte alltid möjligt att säga upp en anställd.

Från den anställdes perspektiv kan man däremot tycka att det är kostsamt för den anställde att anstränga sig maximalt. Exempelvis genom att arbeta långa timmar, eftersom ansträngningen inte alltid utvecklar den anställdes månads- eller årslön tillräckligt. Dessutom kan den anställde ha möjlighet att hitta ett annat arbete med liknande lön, vilket minskar kostnaden av att förlora sin nuvarande anställning.

Utöver bristen på intresseavstämning mellan arbetsgivaren och arbetstagaren finns problemet med asymmetrisk information. Detta uppstår när arbetsgivaren på en praktisk nivå inte helt kan mäta den ansträngningsnivå som arbetstagaren tillämpar.

För att undvika detta agentproblem har olika lösningar föreslagits…

Effektivitetslöner är bland de mest studerade alternativa lösningarna inom ekonomi (t.ex. Shapiro & Stiglitz, 1984; Bowles, 2004). Enligt teorin om effektivitetslöner kan ett företag ha incitament att betala en anställd en lön som ligger över marknadsnivålönen. Varför skulle det vara en bra lösning?

• En anställd som tjänar en högre lön kan känna sig motiverad att anstränga sig mer. Därmed producerar den anställde bättre avkastning, med anledning av att återgälda företagets generositet i lönekuvertet.

• Hotet om att förlora sitt jobb kan motivera den anställde att göra en adekvat insats. Att förlora en högre lön än marknadsnivån kan vara särskilt kostsamt för den anställde, eftersom det kan vara svårt att hitta ett annat företag som betalar en lön över marknadsnivån.

• Effektivitetslöner lockar fler kandidater att söka en ledig tjänst på företaget. Detta kan skapa mer konkurrens mellan kandidaterna, vilket i sin tur höjer kvaliteten på poolen av kandidater för en viss ledig tjänst.

Men vad händer om ett företag inte har råd att betala en lön som är högre än marknadsnivån? Det kan bero på att företaget till exempel befinner sig i en nystartsfas eller att kassaflödet tillfälligt hindrar företaget från att göra det.

Ska företaget förbli fast med möjligheten att ha anställda utan marknadsmässig ersättning? Svaret är ett självklart nej! Istället kan aktierelaterade incitamentsprogram hjälpa…

Genom att ge optioner till de anställda anpassar företaget först och främst huvudmannens incitament till agentens. Faktum är att ju bättre företaget utvecklas och ju mer företaget genomlever en sund tillväxt, desto högre kommer sannolikt dess aktiekurs att bli. Högre aktiekurser gör den anställde rikare och gladare och sannolikt motiverad till att vara så produktiv som möjligt. Det är ganska vanligt att personaloptioner (Stock Options), eller anställdas incitamentsplaner som består av optioner, är föremål för villkoret av att vara fullt aktiv om den anställde stannar kvar på företaget.

Detta kan skapa incitament för den anställde att stanna kvar i företaget och därmed minskar attraktiviteten för ett alternativt jobb. I sin tur minskar detta sannolikheten för kostnader till följd av omsättning och hjälper till att behålla humankapital. Ett optionsbaserat incitamentsprogram hjälper till att attrahera begåvade individer. Dessa kan vara intresserade av den potentiellt oändliga uppsidan som optioner vanligtvis ger. Optionsbaserade incitamentsprogram har fördelen av att bevara företagets kassaflöde, om än till priset av en viss utspädning för företagets aktieägare.